🕰️Historia de la Radio Online: De 1994 al Streaming de Hoy

El 5 de junio de 1993, el grupo de rock WXYC de la Universidad de Carolina del Norte realizó lo que muchos consideran la primera transmisión de radio por internet de la historia. Pero fue en 1994 cuando el concepto se popularizó, cuando el club de música KPIG de Santa Cruz, California, comenzó a transmitir su programación completa a través de internet de forma continua.

El contexto histórico es importante: el World Wide Web tenía apenas tres años. Los usuarios de internet eran una pequeña élite tecnológica con conexiones de 14.4 kbps — tan lentas que un archivo de música de tres minutos tardaba horas en descargarse. Transmitir audio en tiempo real parecía imposible.

RealAudio, el software que lo hizo posible, fue lanzado ese mismo año por RealNetworks. Por primera vez, era posible escuchar audio mientras se descargaba, usando una técnica llamada buffering. La calidad era terrible — como escuchar bajo el agua — pero era en tiempo real. La radio online había nacido.

La llegada del ADSL a los hogares entre 1999 y 2004 cambió todo. Por primera vez, los usuarios domésticos tenían conexiones suficientemente rápidas para escuchar audio en calidad aceptable. Las emisoras de radio tradicionales comenzaron a ver internet como una oportunidad de llegar a oyentes más allá de su área de cobertura geográfica.

En paralelo, surgieron las primeras "webrradios" — emisoras que nacieron directamente en internet, sin correspondencia en FM o AM. Estas emisoras podían especializarse al máximo: radios de un solo artista, de un micro-género musical, de un nicho cultural específico.

Shoutcast, lanzado por Winamp en 1999, fue el primer sistema popular que permitía a cualquier persona crear y emitir su propia emisora desde un ordenador doméstico. Miles de aficionados se convirtieron en "disc jockeys" y directores de su propia emisora, accesible a oyentes de todo el mundo.

La llegada del iPhone en 2007 y la popularización de los smartphones con conexión de datos transformó completamente el consumo de radio online. De ser algo que hacías sentado frente a un ordenador, pasó a ser algo que llevas en el bolsillo.

Las aplicaciones de radio proliferaron. TuneIn Radio, lanzado en 2002 y reformado para iOS en 2009, reunió por primera vez una enorme base de datos de emisoras de todo el mundo en una sola interfaz. Era el precursor de lo que hoy ofrece Rradio, pero sin la capa de SEO, multiidioma y accesibilidad web que caracteriza a los servicios modernos.

El 4G, extendido entre 2012 y 2015, eliminó el último obstáculo técnico. Con velocidades de decenas de megabits por segundo disponibles en el móvil, escuchar radio en alta calidad (320 kbps) se convirtió en algo tan trivial como hacer una llamada telefónica.

Hoy existen más de 30.000 emisoras de radio accesibles por internet a nivel global, según el directorio de Radio Browser — la base de datos abierta en la que se apoyan muchos servicios de radio online, incluyendo Rradio. Cada semana se añaden decenas de nuevas emisoras espontáneamente, muchas de ellas proyectos independientes.

El modelo de negocio ha evolucionado también. Las emisoras tradicionales complementan sus ingresos publicitarios de antena con publicidad digital y suscripciones premium. Las webrradios puras experimentan con patronazgo (Patreon), donaciones y suscripciones.

La radio online no ha reemplazado a la radio FM — que sigue siendo el medio más consumido en el coche gracias a los receptores integrados. Pero ha expandido el concepto de radio más allá de sus límites geográficos y técnicos históricos. Un oyente en Tokio puede escuchar una radio comunitaria de Medellín. Una diáspora irlandesa en Australia puede mantenerse conectada con Radio 1 de RTÉ. La geografía ya no dicta lo que escuchas.

La línea entre radio online y podcast es cada vez más borrosa. Muchas emisoras graban sus programas y los publican como podcasts. Algunos podcasts producen suficiente contenido como para tener "emisoras" continuas con programación mezclada.

La inteligencia artificial está empezando a generar presentadores sintéticos capaces de hablar con fluidez y naturalidad. Algunas emisoras ya experimentan con DJs de IA para las horas de menor audiencia. ¿El resultado? Emisoras que operan 24/7 con contenido aparentemente en directo pero generado algorítmicamente en partes.

Sin embargo, lo que hace única a la radio — la conexión humana en tiempo real, el DJ que reacciona a los eventos del momento, la audiencia que comparte un mismo instante sonoro — no puede ser reemplazado por algoritmos. La radio es, en su núcleo, una tecnología de comunidad. Y eso tiene un valor que ninguna playlist de IA puede igualar.